Vacas de descarte: de desafio a oportunidade de lucro

Durante muito tempo, as vacas de descarte — aquelas retiradas do rebanho por baixa produtividade ou idade avançada — foram vistas apenas como animais de menor valor.
No entanto, pesquisas realizadas em universidades e centros de pesquisa brasileiros mostram que, quando confinadas e bem manejadas, essas vacas podem se transformar em uma excelente fonte de rentabilidade para o produtor rural.

Segundo dados da Embrapa Gado de Corte e de universidades como UFV, UFG e Unesp, o confinamento de vacas de descarte tem apresentado ganhos de peso expressivos, melhor conversão alimentar e carne de qualidade competitiva, especialmente quando comparadas ao sistema a pasto.

Estudos apontam ganhos consistentes no confinamento

Pesquisas recentes mostram que vacas de descarte bem alimentadas e adaptadas ao sistema de confinamento podem apresentar ganho médio diário de 1,2 a 1,6 kg, dependendo do tipo de dieta e do tempo de confinamento.

Um estudo conduzido pela Embrapa (2023) avaliou vacas de corte confinadas por 90 dias com dietas à base de silagem de milho e concentrado proteico-energético. O resultado foi surpreendente:

• Ganho de peso diário: 1,45 kg/dia

• Peso final médio: acima de 540 kg

• Conversão alimentar: cerca de 6,5:1 (6,5 kg de ração para 1 kg de ganho de peso)

Esses números reforçam que o confinamento pode ser economicamente viável, especialmente em períodos de entressafra, quando o preço da arroba tende a subir.

Vantagens do confinamento de vacas de descarte

O confinamento de vacas de descarte oferece benefícios diretos e indiretos ao sistema produtivo:

• Melhor aproveitamento do rebanho: vacas improdutivas geram receita adicional.

• Uso eficiente de alimentos: aproveitamento de sobras de grãos, silagens e subprodutos agroindustriais.

• Aumento da rentabilidade: arrobas produzidas em menor tempo e com maior qualidade.

• Carne de boa qualidade: acabamento de carcaça adequado e maior valorização no frigorífico.

• Melhor gestão ambiental: menor pressão sobre as pastagens e uso racional de recursos.

Desafios e cuidados no confinamento

Apesar dos bons resultados, o sucesso no confinamento de vacas de descarte depende de planejamento nutricional e sanitário adequado.
Entre os principais cuidados, destacam-se:

• Adaptação alimentar gradual, para evitar acidose ruminal;

• Ambiente limpo e ventilado, com acesso constante à água fresca;

• Monitoramento de escore corporal e saúde dos cascos;

• Formulação de dietas equilibradas, ajustadas à idade e condição corporal do lote.

Pesquisadores da UFG (2024) destacam ainda que o tempo ideal de confinamento gira em torno de 70 a 100 dias, sendo esse o período mais eficiente em relação ao custo com alimentação e ganho de peso.

Viabilidade econômica e perspectivas

De acordo com análises da Embrapa e da UFV, o confinamento de vacas de descarte pode gerar margens líquidas positivas de até 20%, dependendo do custo da alimentação e do preço da arroba no mercado.

Quando bem manejadas, as vacas terminadas em confinamento podem ser vendidas como carne de qualidade premium, voltada a mercados internos e de exportação, reforçando a sustentabilidade e eficiência da pecuária brasileira.

Conclusão: confinamento é alternativa rentável e sustentável

O confinamento de vacas de descarte deixou de ser apenas uma opção e passou a ser uma estratégia de gestão inteligente para o pecuarista moderno.
Com base em estudos brasileiros, fica claro que é possível aumentar a produtividade, gerar lucro e reduzir impactos ambientais, aproveitando melhor cada animal do rebanho.

Com planejamento e acompanhamento técnico, as vacas de descarte podem sair do status de “passivo produtivo” para se tornarem uma importante fonte de rentabilidade e eficiência dentro da fazenda.